La normalidad era algo que uno dejaba en la puerta al ser asignado a una comisaría paranormal. El oficial Vikash Soren lo pudo comprobar desde la primera vez que puso un pie en la 77. Durante el pase de lista, el hombre que luego se convertiría en su compañero disparó accidentalmente fuego con los dedos al techo. Resultó ser fuego ajeno. En las semanas siguientes, se encontró con una chamarra de cuero viviente, trabajó con un vampiro, un hombre lagarto y varios oficiales de dudoso talento paranormal y ayudó a detener la matanza de una tortuga mordedora del tamaño de un sedán.

Así que ya nada debería sorprenderle.

Pero cuando entró en la sala de la brigada esa mañana, tarde por una cita médica, sus colegas se habían reunido en la periferia de la sala para ver a Greg Santos pelearse a puñetazos con un charco de agua.

Con una taza de café en la mano, se acercó para apoyarse en el escritorio junto a su compañero.

“Hola, Kash”. Kyle lo miró rápidamente, con la atención fija en los intentos de boxeadores. “¿Todo bien?”

“Sí. El hombro está bien.”

“Ni siquiera vas a preguntar, ¿verdad?”

Vikash dio un sorbo a su moca con leche bañado en crema batida. “Ya me lo dirás.”

“¿Estás diciendo que hablo demasiado, Soren?” Kyle le dio un codazo. “Alguien tenía que hacerlo. El sospechoso era originalmente un árbol de hielo: algo con forma de árbol, pero era de hielo y parecía como si un niño de tres años hubiera construido ese árbol con Legos.”

Carrington Loveless III, el vampiro del departamento con problemas nutricionales, se acercó al escritorio al otro lado de Vikash. “Según tengo entendido, estaba parado en la Ben Franklin Parkway y golpeaba a la gente que pasaba. No parecía causar lesiones, pero no podemos permitir que una bestia de hielo agreda a los turistas. Acoso, como mínimo. Malo para la imagen de la ciudad.”

“¿Se derritió?”

“Pues sí. Se derritió.” La sonrisa de Carrington se veía medio malvada. “Se derritió para pasar por la red en la que Santos lo tenía capturado y el charco resultante lo atrapó. A partir de ahí, las cosas se complicaron bastante rápido.”

Greg no parecía progresar, solo se estaba empapando. “Deberías comprarte un cubo de Odo,” murmuró Vikash.

“¿Un qué?”

Kyle rio entre dientes mientras tomaba su café. “¿En serio, Carr? ¿Nunca has visto Abismo Espacial Nueve? ¿El personaje que solo podía mantener una forma sólida durante un tiempo?”

Carrington resopló. “Maestría en frikismo. Necesitamos unas clases para descifrar la mitad de las conversaciones entre ustedes dos.”

“Esto lo dice alguien que canta ópera en el coche,” murmuró la compañera de Carrington, Amanda Zacchini, al pasar trastabillando por el equipo que llevaba. Shira Lourdes, la compañera de Greg, corrió tras ella con un rollo de una clase de manguera corrugada.

“¡Me gustan muchos tipos de música!”

“Música melancólica, oscura y emo, claro,” replicó Amanda, aunque su atención estaba puesta en lo que ella y Shira habían traído, probablemente de la camioneta de Amanda, ya que había huellas de neumáticos en la nieve.

Cuando Amanda conectó la manguera, Vikash por fin la reconoció: una aspiradora Shop-Vac, de esas que la gente tenía en sus cocheras o junto a sus bancas de trabajo. Negó con la cabeza mientras se apresuraba a enchufar la aspiradora para Amanda. Mientras los hombres del escuadrón observaban la pelea, algunos apostando, sus dos compañeras buscaban una solución.

Sin decir nada más, Amanda encendió la aspiradora, succionó al combatiente de agua, quitó la manguera y metió una bola de caucho en la abertura, atrapando eficazmente el agua viviente y dejando a Greg jadeando en el suelo. La teniente Dunfee acababa de salir de su oficina con las cejas enarcadas. “¿Necesitaba saberlo?”

Hecho una bola en el marco de la puerta de la teniente, un bulto de plumas azul brillante y rosa neón batía las alas y soltaba una carcajada estridente. Edgar, el cuervo malhablado del departamento, finalmente decidió intervenir. “¡Deportes acuáticos!”, gritó. “¡Ya se le está haciendo agua! ¡Novatos de mierda!”.

La teniente Dunfee le lanzó una mirada fulminante. “Basta de tonterías, Edgar. ¿Qué demonios está pasando aquí?”

“Todo bajo control, señora,” dijo Amanda con seriedad. “Aunque estoy llenando un informe de gastos por una Shop-Vac. Para que esté enterada.”

“Póngalo en mi escritorio. Lo firmaré. A ver qué dice contabilidad de eso.” La teniente clavó la mirada en Greg. “¿Santos? ¿Necesita asistencia médica?”

Greg se puso de pie apresuradamente, limpiándose el labio partido con el dorso de la mano. “No, señora.”

“Me da gusto. De vuelta al trabajo, damas y caballeros. Procuren minimizar los enfrentamientos violentos hoy.”

Un Greg Santos bastante disgustado y empapado se fue al baño de hombres a limpiarse mientras Shira seguía con la limpieza del charco combatiente.

“Un día más,” murmuró Vikash al finalmente sentarse en el escritorio que compartía con Kyle.

“¿Mmm?” Kyle levantó la vista de su teclado. “Ah, sí. Yo también agradezco cada día que pasa sin explosiones ni muerte inminente. ¿O acaso tú estás lidiando con una crisis existencial paranormal?”

“Con una muy entretenida.”

“Bueno, ya qué. Si hubiera sido de las otras, podríamos haber pedido comida para llevar en My Thai, encender unas velas y poner La princesa prometida al llegar a casa.”

“Kyle. Estás en el trabajo.” Vikash lo dijo con suavidad, pero tuvo que esforzarse para no mirar a su alrededor para ver si alguien lo había oído.

“No es que esté gritando”, siseó Kyle. “Dios mío, Kash. La paranoia me está cansando.”

“El trabajo es el trabajo y el hogar es el hogar.”

“Sí, sí, y nunca van a mezclarse. No es que te esté provocando para un rapidín en la sala de conferencias. Ni que nos besemos durante el almuerzo.”

“Interesante descubrimiento.”

“¿Qué?”

“La aliteración aumenta cuando estás enojado.”

“No estoy enojado. Solo me molesta un poco que sigas sobresaltándote y te espantes si me acerco a ti cuando no estamos en nuestros apartamentos. Los dos somos profesionales en el trabajo. No insisto en que nos tomemos de la mano las pocas veces que salimos a cenar. Me molesta que sigas actuando, no sé, como si te diera vergüenza.”

“Prometiste ser profesional en el trabajo.”

“Tranquilo, Soren.” Carrington le dio una palmadita en el hombro al pasar. “Sugerir comida para llevar para cenar no es precisamente poco profesional.”

“¿Estabas escuchando?” Los fuertes latidos del corazón de Vikash golpeaban su esternón. Todo el departamento lo sabe. Todos lo notan.

“Oído de vampiro, mi estimado. ¿Qué no oigo? En serio, relájate. Nadie tiene tiempo para preocuparse por tus pequeños encuentros a escondidas.”

Vikash podría haber seguido el consejo si Virago no hubiera gritado desde el otro lado de la sala, “¡Oigan! ¿De qué están cuchicheando? ¿De ir a un bar de arcoíris y purpurina?”

“¡Solo si vienes con nosotros!” Kyle hizo gestos de besos en dirección a Virago. “¡No olvides tu bolso!”

“Cállate, Vance,” murmuró Amanda mientras pasaba a su lado y le daba un golpecito a Virago en la nuca. “Tu dibuja... desbuja… puta madre... ¿cómo se dice, Carr?”

“Desdibujamiento”, respondió Carrington sin dudarlo.

“Sí, eso... entre los gays y las chicas reales es ofensivo”.

“Lo siento, Manda.”

Normalmente, Vance Virago, autoproclamado tipo rudo, encogiéndose al disculparse habría sido gracioso, además Vance no podría haberlos oído desde el otro lado de la sala, sino que simplemente estaba intimidando a Kyle, como siempre. Pero eligió el peor momento y entre esas palabras homofóbicas y la crisis de Vikash, logró que Kyle perdiera la paciencia. Le afectaba profundamente que Vance pudiera hacer algo así. Peor aún, Vikash no tenía ni idea de cómo actuar al respecto.

“Kyle...”

Sin embargo, no tuvo oportunidad de dar ni una explicación minimalista ni de disculparse, ya que apareció en pantalla una alerta de la teniente, ordenándoles que se dirigieran a un disturbio en el Parque Fairmount.

Vance se apartó violentamente de su escritorio. “¡Ya, hombre!”

Y nuestro homófobo residente es nuestro refuerzo. La irritación le recorrió la espalda a Vikash. Kyle nunca le había hecho nada a Vance, salvo no dejar que su acoso lo afectara. Algunos días llegaba a ser tan molesto que Vikash consideró presentar una denuncia por acoso en nombre de Kyle, aunque a Kyle le molestara su intromisión. Aun así, estaba mal y... ¡Joder!

En medio de su creciente ira, Vikash sintió la incómoda y caliente bola de poder en su interior, presagiando la manifestación de su extraño poder. Casi entró en pánico, abrumado por la necesidad de cruzar el escritorio y agarrar a Kyle. Juntos, tenían la oportunidad de dirigir la ráfaga de ira a un lugar inofensivo. Tal vez la vieja trituradora de papel que se atascaba después de cada página. Pero tocar a Kyle también significaba que el poder se amplificaría en una extraña fusión de sus poderes paranormales defectuosos. Sin mencionar que tocar a Kyle en la sala de la brigada le daría más armas a Vance.

Entonces fue demasiado tarde para tomar decisiones. El poder brotó de él mientras permanecía inmóvil, luchando por contener cualquier reacción en su expresión. Un trueno y el típico chisporroteo eléctrico sonaron a su izquierda y se encogió.

“¡Puta madre!”, gritó Vance, golpeando el monitor humeante de su computadora.

Jeff se levantó para ayudarlo a sofocar las pequeñas llamas con una toalla. “Maldita sea, Vance. ¿Ahora qué hiciste?”

“¡No fui yo! ¡Lo juro!”

“La teniente ya no te dejará tener computadoras si sigues destruyéndolas.”

Vikash se giró y vio a Kyle mirándolo fijamente en lugar de observar el alboroto, con los labios apretados en una línea de ira.

“No necesito que me protejas, Kash.”

“No fue… se me escapó a mí.”

Kyle resopló. “Obviamente.”

Conteniendo un suspiro, Vikash agarró su gorra y siguió a Kyle hasta su patrulla, blanca con la franja azul como todas las patrullas de la ciudad de Filadelfia. Sin embargo, su departamento también tenía el escudo negro y dorado de la 77 sobre la franja azul, lo que los identificaba para siempre como algo diferente.

Por esta ocasión, Vikash deseó que el viaje a la escena del crimen fuera más largo. Y como en muchas ocasiones, deseaba poder hablar con fluidez. “Kyle…”

“Guarda todo en un lugar seguro, Kash.” Kyle se estiró para darle una palmadita en la rodilla. “Fíjate en lo que se está cocinando ahí dentro. Ahora mismo, tenemos dos cosas para preocuparnos: Disturbios y Ataque de una bola de palos. No perdamos la concentración cuando no sabemos en qué demonios nos estamos metiendo.”

“Como siempre.”

“Sí. Me encantan las sorpresas.”

“Las odias.”

“Shh. Estoy intentando reprogramarme. No lo eches a perder.”

Ahí estaba otra vez. A pesar de toda su culpa y sus dudas, Kyle había conseguido torcer sus palabras hasta darles otro sentido, se había colado y le había arrancado una sonrisa a Vikash. A veces, como ahora, una pequeña irritación acompañaba esa sonrisa: que Kyle pudiera hacerle perder incluso ese ápice de control. Pero aun así envolvía su corazón maltrecho en una capa de calor. Kyle era como una manta recién salida de la secadora en una mañana de invierno. La imagen, un tanto cursi, hizo reír a Vikash disimuladamente.

“¿Qué?”

“Nada. Mantas. Y secadoras.”

“Hay días que estás muy raro.” Kyle asintió con la cabeza hacia la computadora del coche. “Por favor, dime si tenemos alguna actualización sobre la última ubicación. Decir en el Parque Fairmount es tan malo como decir entre aquí y Lancaster.”

“Mount Pleasant.”